En 1963, Rollei rompt avec son association exclusive traditionnelle avec les appareils photographiques reflex bioptiques de format 6×6 cm en lançant un appareil photo compact de 12×17 mm pour pellicule 16 mm. Ces Rollei 16, produits à près de 48 000 exemplaires pendant près d’une décennie, marquent le début d’une nouvelle orientation de l’entreprise vers la diversification des produits. Lors de la Photokina de 1966, un appareil photo Rollei révolutionnaire est lancé, soulignant cette stratégie de diversification. Contrairement au Rolleiflex, le Rollei 35 utilise un film 35 mm standard au format 24×36 mm et se distingue par l’absence de viseur reflex ou télémétrique au profit d’un simple viseur galiléen. Cet appareil photo, de petite taille et conçu par Heinz Waaske, s’est avéré être une nouveauté dans le paysage photographique du début des années 1960.
L’histoire du Rollei 35
Le Rollei 35 se distingue par sa compacité, avec un boîtier rectangulaire aux angles arrondis de moins de 10 cm de long, 6 cm de haut et un peu plus de 3 cm d’épaisseur, pour un poids inférieur à 400 grammes. Il est équipé d’un objectif Zeiss Tessar 40 mm f/3,5, d’un obturateur Compur à vitesse variable et d’un posemètre Gossen. Esthétiquement, la caméra se distingue par son objectif rétractable, son viseur optique déplacé vers la gauche et ses deux disques frontaux pour le réglage de la vitesse d’obturation et de l’ouverture. La mise au point, à partir de 90 cm vers l’avant, est contrôlée par une échelle métrique située sur l’objectif, tandis que les commandes supérieures sont réduites au levier de remontage et au bouton de déclenchement de l’obturateur. L’appareil photo est équipé d’un support de flash, d’un compteur d’exposition automatique et d’un mécanisme de rembobinage au dos, où se trouve également le bouton d’ouverture du compartiment à pellicule. Le Rollei 35, initialement produit en Allemagne puis à Singapour, a connu des variations de production, notamment des modèles équipés d’objectifs Schneider Xenar et des changements de marques d’objectifs. Ce modèle a influencé le design des appareils photo et est resté une icône de la photographie.
Le triomphe du Rollei 35 compact a catalysé le développement d’une variante plus abordable, éliminant la mesure de l’exposition et l’équipant d’un simple objectif Triotar 40 mm f/3,5. Cette version, appelée Rollei C 35, se distingue par une mise au point de 90 cm et un diaphragme allant jusqu’à f/22, ainsi que par un obturateur Prontor qui permet de varier la vitesse d’obturation. L’esthétique est simplifiée : on remarque l’absence des grands disques frontaux pour la sélection du diaphragme et de la vitesse d’obturation, et un viseur déplacé vers la droite. Produit en Allemagne entre 1969 et 1971 à seulement 9 200 exemplaires avec des finitions chromées, il est rejoint par le Rollei B 35 qui, conservant les mêmes caractéristiques que le C 35, intègre un posemètre au sélénium. Ce dernier, produit jusqu’à la mi-1975, a été fabriqué à environ 173 000 exemplaires entre les versions chromées et noires.
Les autres modèles commercialisés
La famille s’agrandit avec le Rollei 35 S, introduit en 1974, qui, tout en conservant le style et la fonctionnalité du Rollei 35 original, s’enrichit d’un objectif Sonnar 40 mm f/2,8. Cette version, produite jusqu’en 1980, a atteint environ 260 000 unités. À la même époque, les Rollei 35 équipés de l’objectif Tessar sont rebaptisés Rollei 35T, également disponibles jusqu’en 1980 à près de 440 000 exemplaires.
Les modèles Rollei 35TE et 35SE ont été produits jusqu’en 1981 dans différentes finitions, pour un total de 270 000 unités. Finalement, la production à Singapour s’arrête en 1981, après avoir commercialisé une gamme de plus de 1,5 million d’appareils photographiques Rollei 35 dans différents modèles, ce qui témoigne de l’impact considérable de cette série sur le marché de la photographie.
L’arrêt de la production du Rollei 35 à Singapour n’a pas marqué la fin de l’ère de ces appareils photographiques iconiques. En réponse à la demande croissante d’éditions de collection, Rollei a commencé à produire des séries limitées de Rollei 35S avec des finitions et des revêtements exclusifs, en relançant la production en Allemagne pour ces éditions spéciales.
Première série limitée pour les collectionneurs
Dès le début des années 1970, Rollei célèbre les anniversaires et les moments particuliers en produisant des séries limitées de ses appareils photo. En 1970, pour célébrer le 50e anniversaire de Franke & Heidecke, 1 500 Rollei 35 sont produits avec des garnitures dorées et un revêtement en peau de lézard. Entre 1970 et 1971, Singapour a vu la production de 5 000 unités supplémentaires avec des finitions noires et une sellerie en cuir marron. Ces versions, ainsi que certains prototypes uniques qui n’ont jamais été produits en série, ont enrichi la collection de tous les amateurs.
Vers la fin des années 1970, des versions en édition limitée du Rollei 35S avec l’objectif Sonnar 40 mm f/2,8 et des finitions spéciales sont lancées, notamment la version argentée du Rolleiflex pour le 50e anniversaire et la version en or 24 carats, toutes deux produites à Singapour. Ces appareils photo, vendus dans un emballage spécial, renforcent encore la valeur et le prestige de la collection Rollei 35.
L’ère du Rollei 35 Platin
La tradition des éditions limitées a trouvé un nouveau souffle en Allemagne dans les années 1980 avec la production du Rollei 35 Platin. Ces appareils photographiques, équipés de l’objectif Sonnar 40 mm f/2,8 et finis en platine avec un revêtement en peau de lézard, conservent le design classique du Rollei 35S. Produits en 444 exemplaires numérotés seulement, ces modèles spéciaux, proposés à un prix nettement plus élevé, témoignent du lien entre l’innovation technologique et la tradition de collection, et continuent d’enchanter les amateurs de photographie et les collectionneurs du monde entier.
En octobre 1990, Rollei lance la gamme Rollei 35 Classic, destinée au marché croissant des collectionneurs. Ces appareils photo, tout en conservant une qualité de fabrication élevée, se distinguent par des finitions luxueuses et des détails uniques, tels que l’objectif Sonnar 40 mm f/2,8 et des changements significatifs par rapport aux modèles Rollei 35S précédents, s’adaptant ainsi aux goûts et aux besoins d’un public exigeant et passionné par les éditions limitées.
Le Rollei 35 Classic est doté d’un support de flash intégré à la canopée, de dimensions extérieures légèrement supérieures et d’une bande métallique décorative. La première édition, le Rollei 35 Classic Titan, doté d’une finition en titane, a été produite jusqu’en 1996 à 6 480 exemplaires. Elle a été suivie par des éditions avec une finition noire ou platine, et par une série spéciale entièrement en or, toutes proposées dans un emballage de luxe avec des accessoires assortis.
Rollei 35 Classic pour célébrer ses 75 ans
Pour célébrer le 75e anniversaire de Franke & Heidecke, une série limitée de 900 Rollei 35 Classic avec des finitions plaquées or et une plaque commémorative a été lancée en 1995, dans un coffret en acajou. Entre 1997 et 1998, le Rollei 35 Royal est apparu, limité à 200 exemplaires par an, avec une finition laquée Urushi bleue, des détails dorés et une version avec des écailles dorées, représentant l’apogée de la série Rollei 35 Classic.
Malgré l’arrêt de la production en 1998, la passion pour le Rollei 35 Classic ne s’est pas éteinte et de nouvelles éditions ont été annoncées pour le Rollei Club international au début des années 2000, témoignant de la fascination continue pour cet appareil photo emblématique à une époque dominée par le numérique.
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