Dernière mise à jour : juillet 2025
En tant que photographe professionnel avec plus de 15 ans d’expérience, j’ai eu l’occasion de manipuler les appareils les plus prestigieux. Pourtant, peu ont réussi à me séduire autant que le légendaire Rollei 35. Cet appareil photo révolutionnaire, qui a marqué l’histoire de la photographie, continue de fasciner collectionneurs et photographes plus de 50 ans après sa création.
Le Rollei 35 n’est pas simplement un appareil photo vintage – c’est une véritable œuvre d’art qui a redéfini les standards de la photographie compacte. Découvrons ensemble pourquoi cet appareil compact argentique a conquis le monde entier et pourquoi il reste si prisé aujourd’hui.
La naissance du Rollei 35
L’histoire du Rollei 35 commence en 1963, lorsque l’entreprise allemande Rollei, connue pour ses appareils reflex bi-optiques 6×6, décide de diversifier sa gamme. Après avoir lancé le Rollei 16 (un compact utilisant de la pellicule 16 mm), la marque présente lors de la Photokina de 1966 un appareil qui allait révolutionner le monde de la photographie: le Rollei 35.
Ce petit bijou technologique, conçu par l’ingénieur allemand Heinz Waaske, représentait une prouesse technique remarquable pour l’époque. Contrairement aux Rolleiflex, ce nouvel appareil utilisait un film 35 mm standard au format 24×36 mm, mais dans un boîtier d’une compacité jamais vue auparavant pour ce type de pellicule.
L’apparition du Rollei 35 marque un tournant décisif dans l’histoire de la photographie compacte, prouvant qu’il était possible de combiner qualité d’image exceptionnelle et portabilité extrême.
Ce changement stratégique reflétait la volonté de Rollei de s’adapter à l’évolution du marché photographique et de cibler une nouvelle clientèle de photographes urbains et voyageurs à la recherche d’un appareil facile à transporter sans compromis sur la qualité.
Un design révolutionnaire
Le Rollei 35 se distinguait par sa compacité exceptionnelle – un exploit technique pour l’époque. Avec son boîtier rectangulaire aux angles arrondis mesurant moins de 10 cm de long, 6 cm de haut et à peine plus de 3 cm d’épaisseur, il pouvait facilement se glisser dans une poche. Pesant moins de 400 grammes, il devenait l’allié idéal des photographes de rue et des voyageurs.
Les caractéristiques techniques du Rollei 35 étaient impressionnantes pour un appareil de cette taille:
- Un objectif Zeiss Tessar 40 mm f/3,5 de grande qualité
- Un obturateur Compur à vitesse variable
- Un posemètre Gossen intégré
- Une mise au point manuelle à partir de 90 cm
- Un format 24×36 mm standard
L’ingéniosité de sa conception résidait dans son objectif rétractable, qui permettait de réduire considérablement l’épaisseur de l’appareil lorsqu’il n’était pas utilisé. Esthétiquement, il se distinguait par son design élégant avec deux disques frontaux pour le réglage de la vitesse d’obturation et de l’ouverture.
La configuration inhabituelle des commandes (avec les réglages de vitesse et d’ouverture placés sur la face avant plutôt que sur le dessus) contribuait à son allure unique et reconnaissable entre mille. Le viseur optique, déplacé vers la gauche, permettait une composition intuitive tout en maintenant les dimensions réduites de l’appareil.
Évolution et variantes du Rollei 35
Initialement produit en Allemagne, le succès immédiat du Rollei 35 conduisit la marque à délocaliser sa production à Singapour pour répondre à la demande croissante. Au fil des années, plusieurs variantes ont été développées pour élargir la gamme et répondre aux besoins variés des photographes.
Le Rollei C 35 et B 35: Des versions accessibles
Cherchant à rendre le concept accessible à un plus large public, Rollei a développé une variante plus abordable: le Rollei C 35. Cette version simplifiée se distinguait par:
- L’absence de mesure d’exposition
- Un objectif Triotar 40 mm f/3,5 plus simple
- Une mise au point minimale de 90 cm
- Un diaphragme jusqu’à f/22
- Un obturateur Prontor à vitesse variable
Visuellement, le C 35 abandonnait les grands disques frontaux caractéristiques du modèle original, avec un viseur déplacé vers la droite. Produit en Allemagne entre 1969 et 1971, il n’a été fabriqué qu’à environ 9 200 exemplaires avec des finitions chromées.
Le Rollei B 35 a ensuite rejoint la gamme, conservant les caractéristiques du C 35 mais en y ajoutant un posemètre au sélénium. Ce modèle, produit jusqu’à mi-1975, a connu un succès bien plus important avec environ 173 000 exemplaires fabriqués, disponibles en versions chromées ou noires.
Le Rollei 35 S et 35 T: L’évolution du modèle original
En 1974, le Rollei 35 S fait son apparition. Tout en conservant le style et la fonctionnalité du Rollei 35 original, cette nouvelle version s’enrichit d’un objectif Sonnar 40 mm f/2,8, offrant ainsi une meilleure performance en faible lumière. Produit jusqu’en 1980, ce modèle premium a atteint environ 260 000 unités.
Parallèlement, les Rollei 35 équipés de l’objectif Tessar sont rebaptisés Rollei 35 T, également disponibles jusqu’en 1980, avec une production totale d’environ 440 000 exemplaires.
La famille s’est encore élargie avec les modèles 35 TE et 35 SE, produits jusqu’en 1981 dans différentes finitions, pour un total de 270 000 unités. Ces versions incorporaient des améliorations électroniques tout en conservant l’esprit du design original.
Finalement, la production à Singapour s’est arrêtée en 1981, après avoir commercialisé une impressionnante série de plus de 1,5 million d’appareils Rollei 35 sous ses différentes déclinaisons.
Les éditions collectors
L’arrêt de la production standard n’a pas marqué la fin de l’aventure du Rollei 35. Face à la demande croissante des collectionneurs, Rollei a commencé à produire des séries limitées spéciales avec des finitions luxueuses et des revêtements exclusifs.
Premières séries limitées
Dès le début des années 1970, Rollei célébrait les anniversaires et événements spéciaux avec des éditions limitées:
- En 1970, pour le 50e anniversaire de Franke & Heidecke (fondateurs de Rollei), 1 500 Rollei 35 ont été produits avec des garnitures dorées et un revêtement en peau de lézard
- Entre 1970 et 1971, Singapour a produit 5 000 unités supplémentaires avec des finitions noires et une sellerie en cuir marron
- Quelques prototypes uniques qui n’ont jamais été produits en série enrichissent désormais les collections prestigieuses
Vers la fin des années 1970, des versions en édition limitée du Rollei 35S avec l’objectif Sonnar 40 mm f/2,8 ont été lancées, notamment:
- La version argentée du Rolleiflex pour le 50e anniversaire
- La version en or 24 carats
Ces appareils photo, vendus dans des emballages spéciaux, renforçaient le prestige et la valeur de collection de la gamme Rollei 35.
L’ère du Rollei 35 Platin
La tradition des éditions limitées a trouvé un nouveau souffle en Allemagne dans les années 1980 avec la production du Rollei 35 Platin. Ces magnifiques appareils, équipés de l’objectif Sonnar 40 mm f/2,8 et finis en platine avec un revêtement en peau de lézard, préservaient le design classique du Rollei 35S.
Produits en seulement 444 exemplaires numérotés, ces modèles spéciaux étaient proposés à un prix considérablement plus élevé que les versions standard. Ils témoignent du lien fort entre l’innovation technologique et la tradition de collection qui caractérise l’histoire de Rollei.
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L’ère du Rollei 35 Classic
En octobre 1990, Rollei lance la gamme Rollei 35 Classic, spécifiquement conçue pour le marché des collectionneurs en pleine expansion. Ces appareils conservaient l’excellence technique de leurs prédécesseurs tout en s’enrichissant de finitions luxueuses et de détails exceptionnels.
Le Rollei 35 Classic se distinguait par plusieurs évolutions par rapport aux modèles antérieurs:
- Un support de flash intégré à la canopée
- Des dimensions extérieures légèrement supérieures
- Une bande métallique décorative élégante
- L’objectif Sonnar 40 mm f/2,8 de grande qualité
La première édition, le Rollei 35 Classic Titan avec sa finition en titane, a été produite jusqu’en 1996 à 6 480 exemplaires. Elle a été suivie par des éditions avec une finition noire ou platine, et même par une série spéciale entièrement en or. Toutes ces versions étaient proposées dans un emballage luxueux avec des accessoires assortis.
Des éditions anniversaires exceptionnelles
Pour célébrer le 75e anniversaire de Franke & Heidecke en 1995, Rollei a créé une série limitée de 900 Rollei 35 Classic avec des finitions plaquées or et une plaque commémorative, présentés dans un magnifique coffret en acajou.
Entre 1997 et 1998, le Rollei 35 Royal est apparu en édition ultra-limitée à 200 exemplaires par an. Ces joyaux de collection présentaient une finition laquée Urushi bleue avec des détails dorés, ou une version avec des écailles dorées, représentant l’apogée de la série Rollei 35 Classic.
Malgré l’arrêt de la production en 1998, la passion pour le Rollei 35 Classic ne s’est pas éteinte. De nouvelles éditions ont même été annoncées pour le Rollei Club international au début des années 2000, témoignant de la fascination continue pour cet appareil emblématique à l’ère numérique.
Pourquoi le Rollei 35 est-il encore pertinent en 2025?
À l’heure où les smartphones intègrent des appareils photo de plus en plus performants, on pourrait se demander pourquoi un appareil photo argentique vieux de plus de 50 ans continue de passionner. Le Rollei 35 possède plusieurs atouts qui expliquent sa popularité persistante:
- Une qualité d’image intemporelle: Les objectifs Zeiss et Schneider équipant les Rollei 35 produisent des images d’une netteté et d’un contraste remarquables que beaucoup d’appareils numériques peinent à égaler.
- Un design iconique: Son esthétique unique et son ingéniosité mécanique en font un objet de collection prisé et un outil photographique distinctif.
- Une expérience photographique authentique: À l’opposé de la photographie numérique instantanée, le Rollei 35 impose une réflexion sur chaque prise de vue, favorisant une approche plus consciente et créative de la photographie.
- Une portabilité exceptionnelle: Même comparé aux appareils photo compacts modernes, le Rollei 35 reste un modèle de compacité pour un appareil 24×36.
- Une valeur d’investissement: Les modèles bien conservés prennent de la valeur avec le temps, particulièrement les éditions limitées et les versions avec objectifs Sonnar.
Avec le retour en force de la photographie argentique ces dernières années, porté par une nouvelle génération de photographes en quête d’authenticité, le Rollei 35 trouve naturellement sa place comme l’un des compacts argentiques les plus désirables du marché.
Guide d’achat: Comment choisir son Rollei 35?
Si vous envisagez d’acquérir un Rollei 35 en 2025, voici quelques conseils pour faire le meilleur choix possible:
Les différents modèles à considérer
- Rollei 35 original: Le modèle historique, doté de l’objectif Tessar. Moins onéreux que les versions S mais offrant déjà une excellente qualité d’image.
- Rollei 35 S: Équipé de l’objectif Sonnar plus lumineux (f/2.8), il offre de meilleures performances en basse lumière et un rendu légèrement plus contrasté.
- Rollei 35 TE/SE: Versions améliorées avec exposition électronique, plus pratiques mais aussi plus susceptibles de rencontrer des problèmes électroniques avec l’âge.
- Rollei B 35/C 35: Options plus abordables mais avec quelques compromis sur la qualité optique (objectif Triotar) et les fonctionnalités.
- Rollei 35 Classic: Pour les collectionneurs, ces modèles plus récents offrent un design raffiné mais à un prix significativement plus élevé.
Points à vérifier avant l’achat
- L’état général du boîtier: Vérifiez l’absence de chocs importants qui pourraient affecter l’alignement de l’objectif.
- Le fonctionnement de l’obturateur: Testez toutes les vitesses – l’obturateur Compur est robuste mais peut nécessiter une révision après des décennies.
- L’objectif: Examinez-le à la recherche de champignons, buée, rayures profondes ou éléments désalignés.
- Le posemètre: Sur les modèles qui en sont équipés, vérifiez qu’il fonctionne correctement. Les cellules au sélénium peuvent perdre leur sensibilité avec le temps.
- La mise au point et le déploiement de l’objectif: Le mécanisme de rétraction doit être fluide et précis.
- Le compteur d’exposition et le rembobinage: Assurez-vous que tous les mécanismes fonctionnent correctement.
Où trouver un Rollei 35 en bon état?
Les Rollei 35 se trouvent principalement:
- Sur des plateformes d’enchères comme eBay
- Dans des boutiques spécialisées d’appareils photo vintage
- Sur des sites de petites annonces comme Le Bon Coin
- Dans des salons et bourses photographiques
Prix indicatifs en 2025:
- Rollei 35 standard en bon état: 150-400€
- Rollei 35 S/SE en excellent état: 400-700€
- Éditions spéciales et collectors: à partir de 800€ jusqu’à plusieurs milliers d’euros
Pour un investissement plus sûr, privilégiez les exemplaires ayant fait l’objet d’une révision récente par un technicien spécialisé.
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FAQ: Tout ce que vous devez savoir sur le Rollei 35
Qu’est-ce que le Rollei 35 et pourquoi est-il si populaire ?
Le Rollei 35 est un appareil photo compact argentique sorti en 1966. Sa popularité vient de sa taille extraordinairement réduite (le plus petit appareil 24×36 de son époque), sa qualité de fabrication allemande, et ses excellentes performances optiques, le rendant prisé des photographes de rue et collectionneurs.
Comment utiliser un Rollei 35 ?
Pour utiliser le Rollei 35, vous devez régler manuellement la vitesse d’obturation, l’ouverture et la mise au point. C’est un appareil entièrement mécanique sans autofocus ni automatisation, ce qui permet un contrôle total mais nécessite de connaître les bases de la photographie. La mise au point se fait par estimation de distance.
Le Rollei 35 est-il encore pertinent aujourd’hui ?
Absolument ! Le Rollei 35 reste très prisé par les passionnés d’argentique grâce à sa portabilité exceptionnelle et ses images de qualité. Avec le retour en force de la photographie sur film 35 mm, cet appareil est un incontournable pour les photographes cherchant une expérience authentique et des résultats distinctifs.
Quelle est la différence entre les modèles Rollei 35, 35S et 35T ?
Le Rollei 35 est le modèle original, tandis que le 35S dispose d’un objectif Sonnar f/2.8 de meilleure qualité, et le 35T possède un Tessar f/3.5 plus abordable. Le 35S offre des images plus nettes et contrastées, surtout en faible lumière, mais le 35T reste une excellente option pour la photographie quotidienne.
Quel film utiliser avec un Rollei 35 ?
Le Rollei 35 utilise des films 35 mm standards. Vous pouvez opter pour des films couleur ou noir et blanc, selon vos préférences artistiques. Les films ISO 400 sont couramment recommandés pour une polyvalence en conditions variées, mais l’appareil accepte des sensibilités de 25 à 1600 ISO.
Où acheter un Rollei 35 en bon état ?
Les appareils Rollei 35 peuvent être trouvés sur des sites spécialisés en appareils photo vintage comme eBay ou Le Bon Coin. Vérifiez les avis des vendeurs et l’état des appareils (lentilles, obturateur) avant achat. Les boutiques d’occasion photographique spécialisées offrent souvent des appareils révisés avec garantie.
Le Rollei 35 est-il un bon investissement ?
Oui, c’est un appareil de collection dont la valeur continue d’augmenter, surtout pour les versions rares en excellent état. Avec la popularité croissante de la photographie argentique, il reste un investissement solide qui procure aussi le plaisir de la photographie au quotidien.
Quelles sont les meilleures astuces pour la photographie avec un Rollei 35 ?
Pour maximiser les performances du Rollei 35, utilisez des films de haute qualité, apprenez à bien estimer la distance pour la mise au point manuelle, et privilégiez les réglages adaptés aux conditions de lumière. La zone de mise au point hyperfocale est particulièrement utile pour la photographie de rue.
Combien coûte un Rollei 35 ?
Le prix du Rollei 35 varie selon le modèle et l’état. En 2025, un Rollei 35 standard en bon état coûte entre 150 et 400 €, tandis qu’un Rollei 35S en excellent état peut atteindre 400-700 € ou plus. Les éditions limitées ou spéciales peuvent valoir plusieurs milliers d’euros.
Pourquoi les photographes aiment-ils tant le Rollei 35 ?
Les photographes adorent le Rollei 35 pour sa compacité inégalée, son design ingénieux et sa qualité d’image surprenante. C’est un appareil qui défie les contraintes de taille tout en offrant une expérience photographique manuelle authentique et des résultats professionnels. Son esthétique unique en fait également un objet de caractère qui inspire la créativité.
Vous êtes désormais incollable sur le légendaire Rollei 35 ! Ce petit bijou de technologie photographique continue de séduire photographes et collectionneurs à travers le monde, preuve que certaines créations sont véritablement intemporelles. Que vous soyez collectionneur passionné ou photographe à la recherche d’une expérience argentique authentique, le Rollei 35 mérite amplement sa place dans l’histoire de la photographie et peut-être… dans votre collection !
Avez-vous déjà utilisé un Rollei 35 ? Partagez votre expérience en commentaires!
