L’imprimante UV est l’un des modèles les plus populaires. L’impression directe UV permet d’imprimer sur divers objets et matériaux et est donc considérée comme l’une des plus polyvalentes. Bien sûr, comme toutes les imprimantes, elle présente un certain nombre de limites et d’avantages qu’il convient d’analyser afin d’avoir suffisamment de connaissances pour pouvoir déterminer comment et quand acheter une telle imprimante.
Comment fonctionne la technologie UV
Il s’agit d’une technologie ultramoderne qui utilise des imprimantes UV, c’est-à-dire qu’elles utilisent des lampes de grand format. Avant les lampes UV, on utilisait des lampes IR, c’est-à-dire des lampes infrarouges, mais celles-ci provoquaient dans certains cas une coloration jaune ou une déformation de certains matériaux.
Les imprimantes UV ont un mécanisme d’action très précis et simple : l’objet ou le matériau à imprimer est positionné sur la table d’impression, qui en détecte la taille et les trois dimensions, c’est-à-dire l’épaisseur, la hauteur et la longueur, puis dépose l’encre contenue dans les cartouches sur l’ensemble du matériau via les têtes. Comme pour les encres à pigments liquides, les têtes des encres UV fonctionnent également sur une cartouche, la seule différence étant que l’encre UV sèche très rapidement par rapport à l’encre liquide.
Contrairement à l’encre liquide, l’encre UV ne nécessite pas de chauffage pour faire fondre le liquide et le fixer ensuite sur le papier. La lampe UV émet des rayons ultraviolets qui permettent à l’encre de se fixer sur le papier. Il s’agit donc d’une technologie polyvalente et plus moderne.
Le rôle des photo-initiateurs dans le processus d’impression
L’encre UV est composée de pigments, d’un photo-initiateur et d’un véhicule. Dans les cartouches de pigments liquides et donc d’éco-solvants, le véhicule s’évapore, alors que dans les encres UV, l’encre reste toujours indélébile sur le papier ou tout autre matériau imprimé. Les photo-initiateurs sont utilisés pour lancer le processus de polymérisation et faire passer immédiatement la couleur de l’état liquide à l’état solide. Ce processus, rendu possible précisément par les photo-initiateurs, permet d’imprimer sur n’importe quel matériau et donc sur le verre, le plastique, le métal, le papier, le papier photo ou le papier plastifié ; mais aussi sur le bois et donc sur les matériaux poreux. De plus, il faut beaucoup moins d’encre qu’avec un pigment éco-solvant, précisément parce que l’encre n’est pas absorbée par le matériau qui la reçoit.
Types d’encre UV et flexibilité
L’encre qui n’est pas absorbée doit faire partie de l’objet sur lequel elle est imprimée et être capable de fléchir, surtout si l’objet qui reçoit l’impression est élastique. Selon le type d’encre UV, il y aura différents degrés de flexibilité. Cette flexibilité est absolument nécessaire car sinon la couleur se fissurerait lors de la manipulation de l’objet.
Pour l’impression UV sur des objets rigides comme le verre ou la céramique, on utilise des imprimantes industrielles à plat, qui ne présentent aucune caractéristique de flexibilité.
Si la cartouche d’encre UV est périmée, la flexibilité est perdue et l’encre perd sa capacité d’adhérence. Il est donc important de tenir compte de la date d’expiration de l’encre UV.
Encres spéciales UV : le Blanc et le Brillant
Un autre type de cartouche d’encre spéciale peut également être placé dans l’imprimante UV : le blanc et le brillant. Ces deux encres spéciales sont utilisées pour imprimer la couleur sur des surfaces spéciales telles que le plexiglas.
La brillance est utilisée pour créer un poli et donner de la définition et du brillant à des surfaces mates. Elles sont surtout utilisées dans le secteur professionnel, notamment par les graphistes. Grâce aux paramètres d’impression, nous pouvons ensuite décider de l’épaisseur et de la charge en pigments grâce à un effet de gaufrage offert par l’imprimante UV. Naturellement, plus le gaufrage est important, plus l’impression est longue et plus la quantité de couleur utilisée est importante, ce qui augmente le coût. Si, par contre, on utilise une imprimante UV petit format, il faut savoir que ces effets ne sont pas couverts par les réglages de l’imprimante et que le blanc et le brillant ne peuvent pas être utilisés puisqu’ils ne collent pas.
Primer comme matériau de fixation
L’utilisation de pigments sur certaines surfaces telles que les plastiques, les métaux et les céramiques ne peut se faire sans l’utilisation préalable d’un primer. Le primer facilite la fixation de la couleur et est utilisé même pour les gadgets et les plastiques les plus simples. Le primer se trouve à l’intérieur d’une cartouche et ne peut être utilisé que pour les couleurs traditionnelles et non pour le blanc ou le brillant. Cependant, le primer est aussi une limitation pour certains matériaux. S’il est donc inefficace sur certains objets, le problème ne vient pas de la qualité du primer. C’est pourquoi on trouve parfois aussi un primer sous forme de spray ou de chiffon microfibre pour pallier l’incompatibilité des cartouches. Lorsque l’on utilise un primer en spray, il faut penser à exposer les objets imprimés à certaines sources de chaleur pendant quelques minutes pour augmenter la capacité d’adhésion de la couleur.
Imprimantes à sublimation et LED UV
Il existe une différence subtile entre la technique de sublimation et l’imprimante LED UV. Certaines personnes utilisent les deux sans distinction, mais dans le cas de la sublimation, une presse à chaud est nécessaire pour imprimer la couleur et la transférer, alors que dans le cas de l’impression LED UV, le transfert ne nécessite aucune presse à chaud. La sublimation se fait avec une imprimante à sublimation A3, tandis que l’impression LED UV nécessite un primer. En général, la sublimation permet un travail plus polyvalent puisqu’elle permet d’imprimer la couleur sur des surfaces concaves ou convexes sans risque de déformation de l’objet. L’impression LED UV, quant à elle, permet une charge d’impression sur une courbure maximale de 2 mm.
En outre, l’imprimante à sublimation est nettement moins chère que l’imprimante LED UV. Le seul inconvénient est qu’avec la sublimation, il n’est pas possible de faire du brillant et du blanc. La sublimation peut également imprimer sur des textiles et est donc largement utilisée dans le secteur de la mode.
Marques et prix
Les imprimantes UV sont compatibles avec les cartouches UV. Sur Amazon, vous pouvez trouver de nombreuses bonnes solutions qui vous permettent également de faire des économies par rapport aux coûts dans les magasins physiques. Parmi les marques que nous pensons pouvoir recommander, citons Brother, Invisible UV Ink, Ink Master et toutes les autres que vous connaissez déjà, comme HP et Epson. Bien sûr, les coûts sont faibles, mais le service et la garantie de retour sont toujours disponibles. Les coûts sont d’environ 50 à 100 euros.
