Que signifie “profondeur de couleur” et que représente cette fameuse valeur de 8 ou 10 bits ?
La “profondeur de bit” est un jargon technique arrivé à l’ère du cinéma numérique et qui fait partie de cette nuée de spécificités techniques qui semblent si importantes sur le papier et que l’on nous vante à chaque fois : “Maintenant, avec l’enregistrement à 10 bits, c’est complètement différent !”. Dans cet article, vous apprendrez ce qu’est la profondeur de couleur et quelles sont les différences entre un enregistrement à 8 et à 16 bits.
Mais s’agit-il d’un simple choix marketing ou d’une réelle amélioration ?
Je vais vous répondre tout de suite, l’utilisation abusive de ce terme dans le marketing en a faussé le sens et la compréhension, et c’est dommage parce qu’après tout, la profondeur de couleur n’est pas une caractéristique compliquée ou effrayante.
Qu’est-ce que la profondeur de couleur ?
La profondeur de couleur, en tant que mesure technique, décrit le nombre de valeurs de couleur par canal : rouge, vert et bleu. Lorsqu’un appareil photo enregistre en 8 bits, il enregistre 2^8 couleurs uniques par canal, soit un total de 256. 256 nuances de vert, 256 nuances de bleu et 256 nuances de rouge, qui, mélangées, forment une image.
Bien entendu, il ne faut jamais oublier que chaque pixel échantillonne les trois couleurs.
Une image à 10 bits produit 1024 couleurs uniques par canal et une image à 12 bits en produit 4096.
Il est donc possible d’obtenir beaucoup plus de subtilité et de nuances en travaillant à 10 ou 12 bits, mais il faut tenir compte du fait que la difficulté d’encodage augmente de façon exponentielle.
Il doit bien y avoir une raison pour que les appareils photo les plus petits et les moins chers ne filment qu’en 8 bits ?
Je vais maintenant vous donner un exemple : essayez d’imaginer une boîte de crayons de couleur.
- La profondeur de couleur à 8 bits est comme un paquet de 64 crayons : vous avez plus qu’assez d’options.
- La profondeur de couleur à 10 bits équivaut à un paquet de 120 crayons.
- La profondeur de couleur à 12, 14 ou 6 bits est comme une machine à mélanger les crayons qui vous permet de créer un nombre infini de mélanges de couleurs.
Quand est-il préférable d’utiliser 8 bits ?
La vidéo à 8 bits est la profondeur de bits la plus faible que vous puissiez espérer, et vous pouvez être sûr qu’elle reste réaliste et que les couleurs ne sont pas “fausses”. Certes, pour la correction des couleurs en post-production, il y a moins de chances qu’elle développe le même spectre de couleurs qu’à 10 ou 12 bits, mais c’est le candidat idéal lorsque la qualité finale est “amateur” ou que vous n’avez pas besoin de développer un montage puissant par-dessus.
Et si vous considérez qu’il s’agit d’un format de faible qualité, sachez que de nombreux films importants ont été entièrement tournés à 8 bits.
George Lucas lui-même a poussé le cinéma numérique avec sa trilogie Star Wars, tournée en HDCAM avec un signal 1080p 8 bits. Mais même de nombreuses émissions et films à gros budget, tels que Saturday Night Live, House et Captain America, utilisent depuis des années des séquences à 8 bits provenant de la série Canon 5D.
Quand est-il préférable d’utiliser 10 bits ?
Au fil des ans, il est devenu indéniable qu’une image plus “forte”, qui représente les couleurs avec plus de précision et accepte beaucoup plus de changements en post-production, est préférable. C’est précisément le 10 bits qui est devenu la norme de la nouvelle profondeur de couleur, à tel point que les écosystèmes, tels que Netflix, en ont fait un paramètre minimum obligatoire, en particulier pour répondre aux exigences des affichages HDR.
Quand est-il préférable d’utiliser 12 bits ?
Un appareil photo capable de filmer des vidéos à 12, 14 ou 16 bits est exceptionnel. Ces espaces colorimétriques favorisent la flexibilité de la post-production et la richesse et la précision des couleurs. Pour maximiser les avantages de ces profondeurs de bits élevées, elles sont souvent capturées dans des formats RAW qui préservent largement les informations du capteur avec un minimum de compression ou de perte.
La prise de vue en continu dans ces grands formats nécessite une quantité d’infrastructure et d’espace de stockage qui limite naturellement l’accessibilité à l’utilisateur “moyen” ; en fait, ces types de flux de travail sont largement réservés aux films professionnels.
Certains fabricants, comme Blackmagic avec sa Pocket 4K Camera, mettent ce format à la portée du grand public avec l’option RAW à 12 bits.
Conclusion
La profondeur de bits avec laquelle vous enregistrez ne définit pas la valeur finale de la vidéo, notamment parce qu’il est bon de savoir qu’une scène bien éclairée et bien filmée sera superbe quel que soit le format utilisé, mais il est également vrai que nous vivons à une époque où le contenu visuel doit être de plus en plus beau pour être apprécié, et que l’augmentation de la profondeur de couleurs permet d’apprécier davantage de nuances. Par conséquent, la profondeur à 8 bits disparaîtra lentement pour faire place à la profondeur à 10 bits.
Pensez que nous avons déjà commencé à travailler avec le 30 bits, lisez cet article à ce sujet si vous voulez savoir comment cela fonctionne : Comment fonctionne la profondeur de couleur à 30 bits.
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