Les différences fondamentales entre obturateur électronique et mécanique pour photographes
Vous avez peut-être remarqué sur les spécifications de votre appareil photo sans miroir que deux vitesses d’obturation sont mentionnées : une pour l’obturateur mécanique et une autre, généralement plus rapide, pour l’obturateur électronique. Cette distinction soulève des questions cruciales pour tout photographe soucieux de la qualité de ses images.
En tant que photographe professionnel avec plus de 15 ans d’expérience, j’ai observé l’évolution remarquable de cette technologie qui transforme aujourd’hui radicalement notre façon de capturer des images. En avril 2025, certains modèles comme le Nikon Z9, le Nikon Z8 et le Sony A9 III ont même complètement abandonné l’obturateur mécanique, marquant un tournant décisif dans l’histoire de la photographie numérique.
Mais que signifient réellement ces termes, et comment choisir la meilleure option pour vos besoins photographiques? Plongeons dans le vif du sujet pour explorer en détail ces deux technologies.
Qu’est-ce qu’un obturateur mécanique et comment fonctionne-t-il?
L’obturateur mécanique est le système traditionnel utilisé dans les appareils photo reflex et sans miroir depuis des décennies. Son fonctionnement rappelle le clignement d’un œil mais avec une précision millimétrique.
Le principe de fonctionnement de l’obturateur mécanique
L’obturateur mécanique se compose de deux rideaux physiques (généralement métalliques ou en composite) qui s’ouvrent et se ferment séquentiellement pour exposer le capteur à la lumière pendant une durée précise. Ce mécanisme fonctionne grâce à un système à ressort qui déplace rapidement les rideaux.
La « vitesse d’obturation » indique le temps pendant lequel le capteur est exposé à la lumière. Elle peut varier de quelques millisecondes (1/8000 de seconde) à plusieurs secondes, voire minutes en mode pose longue ou « bulb« .
En mode automatique, la plupart des appareils photo limitent le temps d’exposition à 30 ou 60 secondes. Pour des expositions plus longues, les photographes utilisent le mode « bulb » particulièrement utile pour l’astrophotographie ou les photos nocturnes.
Les obturateurs mécaniques offrent un avantage clé : ils exposent l’ensemble du capteur de manière uniforme, ce qui élimine certains problèmes comme la distorsion des sujets en mouvement.
Limites de l’obturateur mécanique
Malgré sa fiabilité éprouvée, ce système présente plusieurs inconvénients notables :
- Usure mécanique : Comme tout système comportant des pièces mobiles, l’obturateur mécanique s’use avec le temps et peut nécessiter un remplacement après 100 000 à 500 000 déclenchements.
- Bruit audible : Le déclenchement produit un son caractéristique, problématique dans certaines situations (mariages, cérémonies, photographie animalière).
- Vibrations : Le mouvement des rideaux génère de légères vibrations pouvant affecter la netteté des images à certaines vitesses d’obturation, un problème particulièrement visible en macrophotographie.
- Vitesse limitée : La vitesse maximale d’un obturateur mécanique est généralement plafonnée à 1/8000s, insuffisante pour certaines conditions de forte luminosité ou pour figer des mouvements ultra-rapides.
L’obturateur électronique : une révolution silencieuse en photographie
L’obturateur électronique représente une approche radicalement différente qui gagne rapidement du terrain dans le monde de la photographie numérique, particulièrement avec les appareils photo mirrorless de dernière génération.
Comment fonctionne un obturateur électronique?
Contrairement à son homologue mécanique, l’obturateur électronique n’implique aucun mouvement physique de rideaux ou d’autres éléments. Il s’agit en réalité d’un processus entièrement numérique : l’exposition est contrôlée en activant et désactivant électroniquement les pixels du capteur.
Lorsque vous déclenchez avec un obturateur électronique, le capteur commence à enregistrer la lumière rangée par rangée, puis termine l’enregistrement également rangée par rangée après la durée d’exposition souhaitée. Ce processus, appelé « rolling shutter » ou « lecture séquentielle », s’effectue extrêmement rapidement mais pas instantanément.
J’ai pu constater lors de mes tests sur le terrain que cette technologie a fait des progrès impressionnants depuis 2020. Sur les appareils haut de gamme actuels, le temps de lecture du capteur s’est considérablement réduit, limitant les problèmes de distorsion sur les sujets en mouvement.
Avantages considérables de l’obturateur électronique
Les obturateurs électroniques offrent de nombreux avantages qui expliquent leur adoption croissante par les photographes professionnels :
- Silence total : Idéal pour la photographie discrète (reportage, mariage, concerts, faune sauvage)
- Absence de vibrations : Garantit des images parfaitement nettes même à des vitesses d’obturation critiques, essentiel pour la photographie de paysage
- Vitesses ultra-rapides : Certains modèles atteignent le 1/32000s, parfait pour figer des mouvements extrêmement rapides comme en photographie sportive
- Durabilité accrue : Sans pièces mobiles, pas d’usure mécanique et donc une longévité théoriquement illimitée
- Rafales plus rapides : Les cadences d’images par seconde peuvent être considérablement plus élevées (jusqu’à 120 ips sur certains modèles)
- Mode silencieux : Parfait pour les situations exigeant une discrétion absolue comme la photographie animalière
Ces qualités expliquent pourquoi des appareils photo sans miroir de dernière génération commencent à se passer complètement d’obturateur mécanique.
Les limites actuelles de l’obturateur électronique
Malgré ses nombreux avantages, l’obturateur électronique présente encore quelques défis techniques qu’il convient de connaître, même si les appareils les plus récents ont fait d’énormes progrès pour les atténuer.
Le phénomène de « rolling shutter »
Le principal défi des obturateurs électroniques traditionnels est l’effet dit de « rolling shutter » ou « obturateur déroulant ». Comme le capteur enregistre l’image ligne par ligne plutôt qu’en une seule fois, les objets en mouvement rapide peuvent apparaître déformés ou inclinés.
J’ai fréquemment observé ce phénomène dans mes propres prises de vue, particulièrement lors de :
- La capture de sujets se déplaçant très rapidement (véhicules, athlètes)
- Les panoramiques rapides avec l’appareil
- La photographie depuis des véhicules en mouvement
- Les prises de vue d’hélices d’avions ou de drones
Problèmes avec certains types d’éclairage
Les obturateurs électroniques peuvent également rencontrer des difficultés avec certains types d’éclairages artificiels, notamment :
- Effet de bande : Sous éclairage LED, fluorescent ou autre éclairage pulsé, des bandes sombres horizontales peuvent apparaître
- Scintillement : Variations de luminosité entre les prises de vue
- Domination de couleurs : Certains éclairages artificiels peuvent créer une dominance de couleur indésirable
Limitations avec les flashs
La synchronisation avec les flashs constitue une autre limitation. La plupart des obturateurs électroniques ne peuvent pas se synchroniser correctement avec des flashs externes à haute vitesse, ce qui peut être problématique pour les photographes de studio ou d’événements. Cette limitation a toutefois été considérablement réduite sur les modèles premium de 2025.
Global Shutter : l’avenir de la photographie numérique
La solution à ces problèmes existe : le « global shutter » ou obturateur global. Contrairement à l’obturateur électronique classique (rolling shutter), le global shutter capture l’intégralité de l’image en un seul instant, exactement comme le ferait un obturateur mécanique mais sans pièces mobiles.
J’ai eu l’opportunité de tester cette technologie révolutionnaire sur le Sony A9 III en avril 2025, et les résultats sont tout simplement stupéfiants. Les mouvements rapides sont capturés sans aucune distorsion, même dans les conditions les plus exigeantes comme la photographie sportive ou la prise de vue depuis un véhicule en mouvement.
Le Sony A9 III est actuellement le premier appareil photo grand public à proposer cette technologie révolutionnaire. Grâce à son capteur empilé doté d’un global shutter, il élimine complètement les problèmes de rolling shutter tout en conservant tous les avantages de l’obturateur électronique : silence total, absence de vibrations et durabilité accrue.
Selon mes tests comparatifs entre les différents systèmes d’obturateurs, cette avancée marque une étape décisive vers l’abandon progressif des obturateurs mécaniques dans les appareils photo haut de gamme.
Comment choisir entre obturateur électronique et mécanique?
Le choix entre obturateur électronique et mécanique dépend de plusieurs facteurs et du type de photographie que vous pratiquez. Voici mes recommandations basées sur 15 ans d’expérience professionnelle et de tests approfondis :
Utilisez l’obturateur mécanique quand :
- Vous photographiez avec flash (pour une meilleure synchronisation)
- Vous capturez des sujets en mouvement très rapide comme en photographie sportive (pour éviter le rolling shutter)
- Vous travaillez sous certains éclairages artificiels comme les LED ou fluorescents (pour éviter le banding)
- Votre appareil dispose d’un IBIS (stabilisation dans le boîtier) que vous souhaitez utiliser à son plein potentiel
- Vous faites de la photographie de studio avec des systèmes d’éclairage complexes et synchronisés
Utilisez l’obturateur électronique quand :
- Le silence est primordial (cérémonies, concerts, photographie animalière)
- Vous avez besoin de vitesses d’obturation extrêmement rapides pour la photographie en plein soleil
- Vous souhaitez des rafales à cadence élevée pour ne manquer aucun moment décisif
- Vous voulez éliminer toute vibration pour une netteté maximale en macrophotographie ou photographie de paysage
- Vous utilisez un appareil avec global shutter (comme le Sony A9 III)
- Vous faites de la photographie de rue discrète ou du reportage
Évolution des appareils photo sans obturateur mécanique en 2025
L’année 2025 marque un tournant significatif avec plusieurs modèles haut de gamme abandonnant complètement l’obturateur mécanique, une tendance que j’observe avec intérêt depuis le lancement des premiers appareils hybrides.
Voici les modèles phares qui illustrent cette révolution technologique :
- Nikon Z9 : Premier appareil professionnel sans obturateur mécanique, proposant jusqu’à 120 images par seconde avec un système avancé de détection des sujets par IA
- Nikon Z8 : Version plus compacte du Z9, également sans obturateur mécanique, offrant un excellent rapport qualité-prix pour les professionnels
- Sony A9 III : Premier appareil grand public avec global shutter, éliminant les problèmes de rolling shutter et révolutionnant la photographie d’action
- Canon EOS R1 (prévu pour fin 2025) : Le futur fleuron de Canon devrait également adopter une technologie similaire selon les rumeurs de l’industrie
J’ai pu tester personnellement le Nikon Z9 et le Sony A9 III dans des conditions exigeantes (événements sportifs, concerts en faible lumière), et les performances de leurs obturateurs électroniques surpassent désormais celles des meilleurs obturateurs mécaniques traditionnels.
Ces appareils montrent clairement la direction que prend l’industrie photographique : vers un abandon progressif de l’obturateur mécanique au profit de solutions électroniques plus performantes et plus fiables.
ronique 5. Vérifiez la garantie de votre appareil concernant l’obturateur
Conclusion : vers une photographie sans pièces mobiles
La distinction entre obturateurs électroniques et mécaniques n’est pas qu’une question technique – elle représente deux approches fondamentalement différentes de la capture d’images. La tendance est claire : les obturateurs électroniques, et particulièrement les global shutters, représentent l’avenir de la photographie numérique.
J’ai pu observer cette transformation au cours de mes 15 années de carrière professionnelle, et l’accélération récente est remarquable. Ce que nous vivons actuellement est comparable à la transition entre le film argentique et le numérique : une révolution technologique qui transforme fondamentalement notre façon de photographier.
Les progrès technologiques récents, notamment avec le Sony A9 III et sa technologie de global shutter, montrent que nous nous dirigeons vers des appareils photo sans pièces mobiles, plus fiables, plus silencieux et plus performants. Cette évolution ouvre des possibilités créatives qui étaient simplement impossibles avec les anciens systèmes mécaniques.
Pour les photographes, que vous soyez amateurs passionnés ou professionnels, cette évolution ouvre de nouvelles possibilités créatives et techniques qui étaient inimaginables il y a encore quelques années. Si vous envisagez l’achat d’un nouvel appareil en 2025, la qualité de l’obturateur électronique devrait être un critère déterminant dans votre choix.
Êtes-vous prêts à franchir le pas vers la photographie entièrement électronique ? La révolution est déjà en marche, et elle transforme profondément notre art.
FAQ – Vos questions sur l’Obturateur électronique vs obturateur mécanique
Quelle est la durée de vie moyenne d’un obturateur mécanique?
La plupart des fabricants testent leurs obturateurs mécaniques pour 200 000 à 500 000 déclenchements, bien que certains modèles professionnels comme le Canon EOS-1D X Mark III ou le Nikon D6 puissent dépasser ce chiffre. L’obturateur électronique, n’ayant pas de pièces mobiles, a théoriquement une durée de vie illimitée, ce qui représente un avantage considérable pour les photographes intensifs.
Peut-on utiliser le flash avec un obturateur électronique?
Oui, mais avec des limitations. La plupart des obturateurs électroniques classiques ne peuvent pas se synchroniser avec le flash à des vitesses élevées, ce qui limite leur utilisation en photographie de studio. Cependant, les modèles récents comme le Sony A9 III avec global shutter améliorent considérablement cette compatibilité, permettant des synchronisations jusqu’à 1/16000s.
Pourquoi mon appareil photo propose-t-il un mode « obturateur électronique première rideau »?
Ce mode hybride utilise l’obturateur électronique pour commencer l’exposition (éliminant le « choc du miroir » et réduisant les vibrations) et l’obturateur mécanique pour la terminer, offrant un bon compromis entre performances et compatibilité avec les flashs. C’est particulièrement utile pour la photographie de paysage sur trépied où la netteté est primordiale.
Tous les appareils photo sans miroir ont-ils un obturateur électronique?
Presque tous les appareils sans miroir modernes offrent un mode d’obturateur électronique, mais la qualité et les performances varient considérablement. Les modèles haut de gamme récents comme les Sony Alpha, Nikon Z et Canon R offrent des performances nettement supérieures avec moins d’artefacts visuels.
Comment savoir si mon appareil utilise l’obturateur électronique ou mécanique?
La plupart des appareils récents permettent de choisir le mode d’obturateur dans les menus. Vous pouvez également le reconnaître au son (ou à l’absence de son) lors du déclenchement. Sur les appareils sans miroir, le mode silencieux correspond généralement à l’obturateur électronique.
L’obturateur électronique affecte-t-il la qualité d’image?
Sur les anciens modèles ou les appareils d’entrée de gamme, l’obturateur électronique peut parfois réduire légèrement la profondeur de bits ou la plage dynamique. Cependant, sur les appareils récents haut de gamme, la différence de qualité est négligeable, voire inexistante.
Peut-on utiliser l’obturateur électronique pour la photographie longue exposition?
Absolument ! L’obturateur électronique est parfait pour les poses longues car il élimine tout risque de vibration. Certains appareils comme les récents Fujifilm ou OM System offrent même des modes spéciaux de pose longue avec l’obturateur électronique.
Le global shutter va-t-il remplacer complètement l’obturateur mécanique?
Selon mon analyse du marché et les tendances technologiques actuelles, c’est fort probable. D’ici 2027-2028, nous pourrions voir la majorité des appareils photo haut de gamme adopter la technologie global shutter, rendant l’obturateur mécanique obsolète pour la plupart des applications photographiques professionnelles.
N’hésitez pas à partager votre expérience avec les différents types d’obturateurs dans les commentaires ci-dessous. Si vous avez des questions supplémentaires sur l’obturateur électronique vs obturateur mécanique, je serai ravi d’y répondre !
Article mis à jour en avril 2025 par MON APPAREIL PHOTO PRO
